Per la bollitura, scegliere patate di taglia uniforme, per evitare che le più piccole si sciolgano nell’acqua quando le più grandi non sono ancora cotte. Per far sì che non si rompano, devono sempre essere poste in acqua fredda salata, da portare a bollore a fiamma moderata. Si cuociono solitamente con  la pelle (salvo per preparazioni particolari, come il purè, in cui si preferisce non avvertire il sapore più marcato con una vena amarognola lasciato dalla buccia, soprattutto delle patate non novelle) e si pelano alla fine della cottura, quando sono ancora calde.

Sull’introduzione in Europa del prezioso tubero, appartenente alla famiglia delle Solanacee, non si hanno informazioni precise. Le prime testimonianze del suo utilizzo alimentare risalgono alla seconda metà del XVI secolo, ma la sua diffusione su larga scala fu molto lenta. Fu coltivata, infatti, come curiosità botanica per la bellezza dei fiori, ma fu per lungo tempo ritenuta un alimento malsano a causa della presenza di solanina e di scopolamina nelle foglie. Furono i Paesi dell’Europa centro-settentrionale, l’Irlanda, la Germania, l’Austria, la Polonia, in cui la produzione di frumento era minima per ragioni climatiche, a intuirne le potenzialità alimentari e a favorirne la coltivazione estensiva. L’uso alimentare e gastronomico venne propagandato da Augustine Parmantier in Francia e da Alessandro Volta in Italia.

Di limitato apporto calorico (80 kcal/100 g), la patata è nutrizionalmente povera, ma nelle preparazioni alimentari ha proprietà leganti (per il suo contenuto in amido) ed assorbenti verso i condimenti.