avvertenza per l'uso
L'ortica (Urtica dioica) è un'erba diffusa in tutta Europa, dal Circolo Polare Artico a Gibilterra. Disprezzata comunemente come pianta inutile e infestante ("gettare qualcosa alle ortiche"), provoca diffidenza a causa delle proprietà urticanti (acido formico) della peluria che ne ricopre le foglie e il gambo. Le foglie usate per preparazioni alimentari o galeniche (sono ritenute efficaci per favorire la diuresi e l'emostasi e per contrastare la seborrea) devono essere raccolte in primavera e non oltre l'inizio dell'estate: dalle piantine giovani devono essere selezionati (proteggendo le mani con guanti) solo i germogli più teneri (revultiis), i quali, una volta leggermente appassiti o sbollentati, perdono il loro carattere urticante, diventando pienamente commestibili e facendosi apprezzare per il gusto delicatissimo. I germogli possono anche essere cucinati direttamente, senza scottatura preventiva, ma è necessario evitare che finiscano nel tegame i semi (ci si riferisce alle piante non proprio giovani), che hanno azione purgativa.

Poche varianti per un piatto semplicissimo. I germogli di ortica crudi possono essere mischiati direttamente all'uovo sbattuti, tagliati sottili, senza prebollitura. 
Vi si può aggiungere un mezzo spicchio d'aglio tritato finisimo e/o un'idea di 
noce moscata.

Può essere servita a fettine o a spicchi come antipasto, secondo la moda attuale, accompagnata da un vino leggero e giovane, come il Pinot nero dell'Oltrepò vinificato in bianco. Come secondo, richiede un bianco un po' più robusto e strutturato, 
come il Trebbiano di Capriano del Colle o una Chiavennasca bianca

le erbe dimenticate
I vegetali spontanei erano conosciutissimi in pas-sato, quando la fame, come sanciva l'adagio, aguzzava potentemente l'ingegno popolare. In alcuni di essi, come l'erba de san Pedar, il sungin, gli asparagi selvatici, ci eravamo già imbattuti in altre parti del presente ricettario, ma il panorama era molto più ampio di quanto sia possibile riassumere in questa breve nota. Chi non fosse abituato "a fare di ogni erba un fascio", poteva trovare, guardandosi un po' attorno, di che cavarsi la fame con l'aggiunta di poco altro. Più o meno ovunque si facevano frittate e frittelle con la borragine (Borrago officinalis) e con i germogli di vitalba (Clematis vitalba), e si raccoglieva, per mangiarla cruda o per cuocerla allo stesso modo delle bietole e degli spinaci, la zicoria mata (Taraxacum). Con il luppolo selvatico (luvertis), si preparava il risotto nel Pavese; con gli spinaci selvatici (cogoi) una minestra di riso e delle saporite 
polpettine fritte in Valtellina, nonché un gustoso risotto con le rane nel Bresciano, dove si usavano anche le rosole, cioè le piantine dei papaveri per preparare una zuppa. In Brianza si saltavano nel burro i verzitt (valeriana), si aggiungevano foglie di malva al minestrone e si preparava una salsa per pesci e carni con l'erba brusca (Rumex acetosella); i tarassaci entravano in diverse zuppe e si preparavano in tutta 
la zona prealpina ed alpina con cubetti di lardo o pancetta fritti. In Valtellina sono segnalate anche una zuppa di ortiche e delle frittelle di salvia sclarea.